Bäck, å eller dike?

Det finns inga vedertagna definitioner på de olika typerna av vattendrag.

Enligt Skogsencyklopedin är en bäck ett "smalt vattendrag med rinnande vatten, ofta med ganska snabbt flöde".

Enligt Vattenportalen utmärks bäckar av att det strömmar vatten året om, till skillnad från rännilar och diken, där det bara strömmar vatten vid regn eller snösmältning.

Den vanligaste indelningen mellan de större vattedragen är att det rinner mest vatten i älvarna, mindre i åarna och minst i bäckarna. Men det finns lokala skillnader. En norrländsk bäck kan vara betydligt större än en gotländsk å.

I skogsbruket är det lämpligt att skilja mellan opåverkade, naturliga vattendrag och diken som har skapats av människan. Ett mellanting är de naturliga vattendrag som har rätats ut för till exempel flottning. Grävda diken kan dock utvecklas mot mer naturliga vattendrag, särskilt om de har grävts så att de har tagit över vattenföringen från andra, naturliga bäckar. De kan därför ha betydelse för vattenlevande djur och växter.